Nazwa Popielec (Środa Popielcowa) odnosi się do obrzędu posypywania głów popiołem. Podczas Mszy świętych kapłani biorą do ręki odrobinę popiołu i posypują nim głowy wiernych. Popiół, który jest wykorzystywany w Środę Popielcową, pochodzi ze spalonych zeszłorocznych palm.